Em meio a temor de guerra espacial, satélite russo se aproxima e persegue espaçonave americana sem permissão

Não se sabe sabe o que o KOSMOS-2612 fez ou quais eram suas intenções, mas os dois satélites estavam, no máximo, a algumas centenas de metros de distância, com algumas estimativas apontando para uma distância de até 30 metros.

Embora a distância exata seja incerta, o encontro parece ser a interação deliberada e não solicitada mais próxima já registrada entre duas espaçonaves ativas em órbita baixa da Terra.

Nenhuma declaração explicativa ou corroborativa surgiu de autoridades de defesa russas ou americanas, ou da ICEYE.

Essa manobra não é inerentemente agressiva ou mal-intencionada, afirma Victoria Samson, chefe de política espacial da Secure World Foundation. Mas, quando analisada dentro do contexto, a proximidade é preocupante.

‘Você está analisando o que a Rússia está fazendo aqui, não especificamente em termos do que está acontecendo no espaço, mas como parte de uma análise mais ampla do que está acontecendo na Terra. A Rússia e a Ucrânia estão literalmente em guerra uma com a outra. E isso acaba influenciando a forma como você vê as atividades da Rússia aqui’, diz ele.

Essa manobra é conhecida como operação de encontro e proximidade e não é tão simples quanto o voo em formação realizado rotineiramente com aviões. Para se aproximar de outro objeto em órbita, uma espaçonave precisa entrar no mesmo plano orbital e então alterar sua velocidade até que, essencialmente, iguale a velocidade do alvo, para que as duas não passem uma pela outra em alta velocidade.

Além de aumentar as chances de uma colisão, essas manobras geralmente exigem a queima de muito propelente, um recurso não renovável. Portanto, os operadores de satélites tendem a realizar apenas por razões muito convincentes.

Um oficial ucraniano confirmou ao Axios que as forças armadas do país trabalham com a empresa finlandesa de satélites, e a ICEYE anunciou, no início deste ano, a assinatura de um acordo de colaboração com o Ministério da Defesa da Ucrânia. O ICEYE-X36 foi lançado em 2024, dois anos após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia.

A manobra da Rússia também ocorre em um momento em que a Ucrânia enfrenta uma interferência mais ampla no apoio espacial à sua defesa contra a invasão russa em curso: combatentes ucranianos e o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky relataram ampla limitação dos serviços Starlink e Starshield da SpaceX, baseados em satélites, no campo de batalha.

A tecnologia para realizar manobras de aproximação rotativa (RPOs) está melhorando rapidamente: China, EUA, Rússia e diversas empresas privadas vêm testando suas capacidades de RPO de forma independente nos últimos anos.

Dados de rastreamento por radar mostram que, desde maio, outros satélites KOSMOS têm realizado manobras provocativas ao redor do ICEYE-X36, que foram explicitamente repreendidas pela Força Espacial dos EUA.